這種開關的測量通常是構成電容器的一個極板,而另一個極板是開關的外殼。這個外殼在測量過程中通常是接地或與設備的機殼相連接。當有物體移向接近開關時,不論它是否為導體,由于它的接近,總要使電容的介電常數發生變化,從而使電容量發生變化,使得和測量頭相連的電路狀態也隨之發生變化,由此便可控制開關的接通或斷開。這種接近開關檢測的對象,不限于導體,可以絕緣的液體或粉狀物等。
電容式傳感器的感應面同兩個同心布置的金屬電極組成,這兩個電極相當于一個非線繞電容器的電極。電極的表面a和b連接到一個高頻振蕩器的反饋支路中,對該振蕩器的調節要使得它在表面自由時不發生振蕩。
當物體接近傳感器的有效表面時,它就進入了電極表面前面的電場,并引起耦合電容發生改變。振蕩器開始發生振蕩,振蕩幅度由一個評價電路記錄下來并被轉換為一個開關命令。
電容式接近開關亦屬于一種具有開關量輸出的位置傳感器,它的測量頭通常是構成電容器的一個極板,而另一個極板是物體的本身,當物體移向接近開關時,物體和接近開關的介電常數發生變化,使得和測量頭相連的電路狀態也隨之發生變化,由此便可控制開關的接通和關斷。電容式接近開關對任何介質都可以檢測,包括導體、半導體、絕緣體,甚至可以用于檢測液體和粉末狀物料。對于非金屬物體,動作距離決定于材質的介電常數,材料的介電常數越大,可獲得的動作距離越大。